Федя— Иван Тургенев

И вдруг мне почудились легкие,
осторожные шаги за
моей спиною… Кто–то шел по моему
следу.

Я оглянулся — и увидал маленькую,
сгорбленную старушку, всю
закутанную в серые лохмотья. Лицо
старушки
одно виднелось из–под них: желтое,
морщинистое, востроносое, беззубое
лицо.

Я подошел к ней… Она остановилась.

— Кто ты? Чего тебе нужно? Ты нищая?
Ждешь милостыни?

Старушка не отвечала. Я наклонился к
ней и заметил,
что оба глаза у ней были застланы
полупрозрачной, беловатой
перепонкой, или плевой, какая
бывает у иных птиц:
они защищают ею свои глаза от слишком
яркого света.

Но у старушки та плева не двигалась и
не открывала
зениц… из чего я заключил, что она
слепая.

— Хочешь милостыни?— повторил я свой
вопрос.—
Зачем ты идешь за мною?— Но старушка
по–прежнему не
отвечала, а только съежилась чуть–чуть.

Я отвернулся от нее и пошел своей
дорогой.

И вот опять слышу я за собою те же
легкие, мерные,
словно крадущиеся шаги.

«Опять эта женщина!— подумалось мне.—
Что она ко
мне пристала?— Но я тут же мысленно
прибавил:— Вероятно, она сослепу
сбилась с дороги, идет теперь по
слуху за моими шагами, чтобы
вместе со мною выйти в жилое
место. Да, да; это так».

Но странное беспокойство понемногу
овладело моими
мыслями: мне начало казаться, что
старушка не идет только за мною,
но что она направляет меня, что
она меня
толкает то направо, то налево, и что я
невольно повинуюсь ей.

Однако я продолжаю идти… Но вот
впереди на самой
моей дороге что–то чернеет и ширится…
какая–то яма…
«Могила!— сверкнуло у меня в голове.—
Вот куда она
толкает меня!»

Я круто поворачиваю назад… Старуха
опять передо
мною… но она видит! Она смотрит на
меня большими,
злыми, зловещими глазами… глазами
хищной птицы…
Я надвигаюсь к ее лицу, к ее глазам…
Опять та же тусклая плева, тот же
слепой и тупой облик…

«Ах!— думаю я…— эта старуха — моя
судьба. Та судьба, от которой не
уйти человеку!»

«Не уйти! не уйти! Что за
сумасшествие?.. Надо попытаться».
И я бросаюсь в сторону, по другому
направлению.

Я иду проворно… Но легкие шаги
по–прежнему шелестят за мною,
близко, близко… И впереди опять
темнеет
яма.

Я опять поворачиваю в другую сторону…
И опять тот
же шелест сзади и то же грозное пятно
впереди.

И куда я ни мечусь, как заяц на
угонках… все то же,
то же!

«Стой!— думаю я.— Обману ж я ее! Не
пойду я никуда!» — и я мгновенно
сажусь на землю.

Старуха стоит позади, в двух шагах от
меня. Я ее не
слышу, но я чувствую, что она тут.

И вдруг я вижу: то пятно, что чернело
вдали, плывет,
ползет само ко мне!
Боже! Я оглядываюсь назад…
Старуха смотрит прямо
на меня — и беззубый рот скривлен
усмешкой…
— Не уйдешь!