Жил в старину царь. Были у царя сын и дочь, а жены не было, жена померла. Состарился царь и говорит сыну:
— Я скоро умру. А как помру, так ты царствовать будешь. И вот тебе перстень — задумаешь жениться, выбирай невесту по перстню; кому он будет впору, та и есть тебе жена. А ежели перстень мой никому на палец впору не придется, то и вовсе не женись.
И умер вскоре царь-отец. Сын схоронил отца, погоревал, положил отцовский перстень за пазуху и поехал по свету — искать себе невесту. Весь свет объездил — может, оставил самую малость, да чего уж там,- а невесты не нашел. Сколько ни встречал девиц молодой царь, а ки одной его перстень впору не пришелся. А против воли отца молодой царь жениться не мог. Воротился он домой и бросил с сердцем тот перстень на стол. А сестра его тут же была: увидела она перстень да и попробовала, впору ли. Нк на един палец перстень не приходился, а на один лишний как раз и пришелся: сестра-то царевна на одну руку была шестипалая.
Увидел брат:
— Аль впору?- спрашивает.
— Впору, братец, впору.
— Стало быть,- брат говорит,- тебе и быть моей женой, так батюшка велел.
— Да что ты, братец,- взмолилась сестра,- где это видано — брату на сестре жениться!
— Ан мне батюшка так наказывал. Перстень-то никому не впору, тебе одной.
— Да ведь батюшка-то забыл, что у меня шестой палец есть, а лишнее не в счет.
Прикрикнул брат на нее:
— Батюшка знал, что наказывал. Аль ты умней его! Придумала тогда сестра:
— Вели ты построить, братец, на берегу моря малый домишко. Поживу я там покуда, а потом и будет по-твоему…
Послушался брат сестру, велел построить домишко ей на берегу моря не на долгий срок. Живет там сестра царя с одной девушкой-чернавкой, живет и печалится: как ей дальше быть, не хочет она быть у брата женой, неслыханное это дело.
Вот видит ока: рыбак рыбу ловит в море. Кликнула она рыбака, рыбак и явился на берег. Взяла царевна у рыбака большую рыбу, отдала ее своей девушке и сказала ей:
— Ступай к брату, отнеси ему рыбину и скажи, чтоб к свадьбе готовился.
Понесла девушка рыбу к царю, а сестра царя упросила рыбака отвезти ее далеко-далеко, на другой берег моря, иначе беда ей будет от брата-царя. Добрый рыбак отвез царевну на другой берег моря, и осталась царевна в чужой земле одна. Отошла она от берега в лес, увидела там дупло и стала жить в лесу, а как ей дальше быть, не знает. В лесу безлюдье, никого нету, питается молодая царевна ягодами да дикими плодами; изголодалась она, оборвалась одеждой, обнищала. И увидела она однажды старую женщину; женщина пришла в лес по грибы. Спряталась царевна в дупло, а женщина еще прежде углядела ее. Подошла женщина к дереву и говорит:
— Не бойся меня, не укрывайся. Если ты старая старуха, будешь мне старшей сестрой, если молодая, будешь дочерью. Выходи, дай взглянуть на тебя!
Отвечает ей из дупла царевна:
— А как я выйду-то, да я бедная, одеться не во что! Ушла старуха в свою избушку, собрала платье и мужу своему старику похвасталась:
— Клад нашла в лесу, дочку нерожденную.
Обрадовался старик:
— Вот и ладно. Дети всегда к добру.
С тех пор сестра царя стала жить в избушке у старых людей. Пригляделись старики, видят — гостья их душою ласкова, нравом терпелива, а что шестой палец у нее на руке, так это к счастью. А у стариков был сын. Они и говорят:
— Настасья (царевну Настасьей звали), Настасья, ты девица на возрасте, выходи замуж за нашего сына, А Настасья и не видела их сына.
— А где же он?- спрашивает.- Где ваш сын?
А сын их восемнадцать лет в другом лесу живет и там свиней пасет.
Тогда Настасья-царевна велела привести домой стариковского сына, а сама думает:
«Уж лучше я за свинопаса замуж выйду, чем за родного брата: так-то!» Привели старики своего сына, а тот весь мохом и щетиной оброс.
Поглядела на него Настасья-царевна и сначала ничего не сказала, вздохнула только. Вот остригла, обмыла, обрила царевна своими руками свинопаса, а на другой день на ярмарку со старухой съездила, там платье-одежду купила и в то платье обрядила свинопаса. Потом стала она его уму-разуму учить. И тут сказала ему наперед: если будешь, дескать, грамоте учиться, будешь жить по правде, тогда я подумаю-подумаю, да и замуж за тебя выйду. Научила его Настасья, что сама знала и умела, а потом и говорит старикам:
— Воля ваша, а как вы желали сына своего на мне женить, так я согласна…
Обрадовались старики, а сын их и того пуще; он все ;не верил, что Настасья полюбит его, пастуха.
Прошло еще время, два года, родился у Настасьи сын. Мальчик родился таким разумным, всем людям был на удивленье. Он еще грудным был, а уж разговаривал с матерью, и чего мать не знает, младенец ей скажет. Такой был осмысленный от роду. Вот были бы рады внуку дедушка с бабушкой, а их не стало на свете, померли они.
Поехал однажды отец на деревню в гости, а Настасья дома при сыне осталась. Ждет-пождет мужа, а его все нету.
«Не случилось ли чего,- думает Настасья-жена.- Пойду-ка я в деревню, кликну его, а сын в колыбели полежит, он у меня разумный».
— Ты лежи да дом сторожи,- сказала она сыну,- а я за отцом пойду.
— Иди, мама,- сын ей в ответ.- Да гляди-ко, ненастье будет, А мать ему:
— А я туда-сюда и вернусь. Я до ненастья управлюсь. И ушла. Вскоре на дворе началась непогода, пришла буря с дождем.
Долго не было ни отца, ни матери. Соскучился мальчик лежать в колыбели, да и в избе стало смеркаться.
Подумал мальчик: «Хоть бы пришел кто ко мне, что ж я один-то лежу!» Только он так подумал, в это время кто-то и входит в избу.
Видит мальчик — старичок пришел. Обрадовался гостю маленький хозяин:
— Садись,- говорит,- на лавку и сказывай — чей ты сам будешь, откуда явился…
Удивился старичок: как, дескать, такой малолетний, сам еще в колыбели лежит, а уж так явственно разговаривает. Однако чужой дом — не свой, в нем и порядок другой. Значит, дело тут хозяйское: младенцы, может, умнее стариков.
Старичок и говорит: как ночь, так под печкой в его доме говорит и стонет кто-то: «Ой душно мне, ой душно мне!»- а идет он в город к колдуну Асону, а колдун этот умнее всех на свете, он все знает, так в их деревне самые старые старики и старухи сказывают, а они-то знают, давно, чай, на свете живут, больше него.
Мальчик слушал-слушал и говорит гостю в ответ:
— Гляди-ко, дедушка, попросит у тебя Асон половину того, что лежит зарыто под печкой, так ты ему половины не давай, а дай четверть да про меня, гляди, ничего не говори. А теперь возьми на полке хлеба, там и квас стоит, поешь да отдохни.
Поел старик, отдохнул, спасибо сказал и в город к Асону пошел. Разыскал он там двор колдуна Асона и к нему: вот, господин колдун, как ночь, так у меня дома под печкою страшное дело делается; так нельзя ли, говорит, узнать, что есть там такое и нас со старухой от напасти избавить.
— А можно,- говорит колдун Асон.- Можно тебя со старухой от напасти избавить, а ты мне дай половину того, что под печкою лежит.
Старик ему:
— Нет, Асон,- будет с тебя и четверти. Асон старику:
— А трех четвертей тебе не много ли?
— Да нет,- старик ему,- где же много, когда до полного четверти не хватает!
«Жаден старик,- подумал Асон.- Ну да я с него свое возьму, не сейчас, чай, добро-то делить».
Поехал Асон к старику. Вот приехали они в избу, где жил старик, велит Асон печь ломать. Когда сломали печь, видят — яма под печью, а в яме золото да серебро, верхом полно. Обрадовался старик и стал раскладывать клад на четыре части. .Колдун ему и говорит:
— А ведь ты, старик, не своим умом живешь! Кто тебя научил дать мне четверть и не давать половины?
Старик и туда и сюда: у меня, дескать, и своя голова не бедна, видишь — круглая, Да Асон-то колдун хитер.
— А ты скажи,- повторяет,- кто тебя уму научил. Скажешь, так я с тебя и четвертой доли не возьму, весь хлад тебе достанется.
Поскупился старик на четверть клада и сказал, как дело было и где тот мальчик живет.
Сел тотчас Асон-колдун в повозку и поехал поскорее з ту сторону, где жил сын свинопаса и царевны.
— Ужо я тебе! — погрозил он сыну пастуха,- Аль гы умней меня? Ишь ты, родился какой,- хлеб у меня отымаешь! .
Подъехал он к избе в лесу, вошел туда, поклонился хозяевам:
— Дозвольте,- просит,- отдохнуть малость с дороги и чаю напиться!
Настасья поставила от доброго сердца пироги на стол и чаю согрела.
Колдун чай пьет, пироги ест, а сам на мальчика поглядывает. В это время вскочил петух в избу, захлопал крыльями и кукареку закричал.
— Ишь, горластый! — сказал Асон.- О чем орешь-то?
А сын Настасьи вылез из колыбели, сел на лавку и говорит:
— Петух сказал: будешь ты скоро в бедности, а все твое богатство я возьму себе.
Ничего не ответил колдун. Выждал он время, когда хозяин с хозяйкой отлучились из избы, схватил мальчика, завернул его в шубу, чтоб крика его не услышали, да и уехал с ним со двора.
Приезжает он к избе и зовет повара с кухни.
— Вынь,- приказывает,- из этого мальчишки печень и сердце — и приготовь мне к обеду.
Асон думал, что от этого он сразу умнее мальчика станет.
Повар взял мальчика на кухню и стал нож точить. Мальчик спрашивает:
— Дяденька, зачем ты нож точишь — он и так острый?
А повар отвечает:
— Барашка колоть.
— Ты старше меня, а неправду говоришь,- сказал мальчик.- Это ты не барашка, ты меня хочешь резать.
У повара и нож тут из рук вывалился: оробел он перед маленьким мальчиком — откуда, дескать, знает все этот малолетний человек? И жалко ему стало губить такое разумное невинное дитя.
— Отпустил бы я тебя,- повар говорит,- да боюсь хозяина.
— А ты не бойся! — Евсей ему говорит (мальчика-то по отцу Евсеем назвали).- Ты не бойся! Возьми у собаки щенка, вынь из него печень, вынь сердце, заверь их и дай своему хозяину.
Повар все так и сделал, а мальчика Евсея спрятал в чулане при кухне: пусть живет.
А в то же время приснился тамошнему царю непонятный сон. Стоят будто бы у него во дворце три большие золотые блюда и едою полны, и вот прибежали собаки и стали из этих блюд пищу есть. Задумался царь: что означает этот сон? Велел он позвать Асона.
— Угадай,- говорит, — мой сон. Да угадай нынче же, чтоб к завтрашнему дню я знал, а не то все твое богатство отберу от тебя, нищим останешься.
Воротился Асон домой ни жив ни мертв и на всех сердитый. Увидел повара, как закричит на него:
— Это ты мальчишку со света сжил? Эх ты, безголовый, мало ли чего я в сердцах прикажу!
— А я не безголовый! — повар ему.- Мальчик тот жив, Евсейко-то, я в чулане его берегу.
Асон к Евсею: снился мне сон, говорит, и рассказал сон царя, а потом спрашивает: что это значит? Евсей и отвечает Асону:
— А то значит — не тебе сон этот снился, а царю!
— Ах, умница ты, ах, молодец! — обрадовался Асон.- Ты ведь правду угадал! А теперь ты сон разгадай и мне скажи! Иль не можешь?
Евсей ему в ответ:
— Могу,- говорит,- я уж отгадал и знаю, чтб означает сон царя, да самому царю и скажу, а тебе про сон не д .«знаться.
Рассерчал колдун против малолетнего Евсея, а сделать зла ему не может, не время сейчас.
Наутро Асон взял Евсея за руку и повел к царю. Увидел царь Асона:
— Ну, Асон, рассказывай мой сон!
— Да что ж тут и рассказывать-то, государь,- начал лукавый колдун.- Сон твой совсем не мудрен, его и малолетний ребенок разгадать сумеет. Вот хоть бы мой кухонный мальчишка Евсей: он тебе, государь, сейчас все как по писаному расскажет.
— Так ли это?-спрашивает царь.-А коли знает Евсей, пусть рассказывает.
— А я забыл,- Евсей тут говорит,- как отгадка начинается. Асон пусть начнет, а я закончу.
Царь и приказывает:
— Начинай, Асон, отгадку!
Думал-думал Асон, а начать говорить ничего не может, ничего он не знает.
Повалился Асон в ноги царю и стал прощенья просить.
А Евсей сказал царю:
— Сон твой правдивый. Есть у тебя три дочери, и родят они тебе скоро по внуку.
Прошло немного времени, и родились царю три внука. Наградил тогда царь Евсея подарками, а в придачу отдал ему Асоново богатство, а колдуну велел работать — с царской кухни очистки выносить — и более не колдовать.
Евсей отдал Асоново богатство и царские подарки тому повару, что спас ему жизнь, и ушел жить к родителям.
Вот живет он при отце при матери, как и прежде жил, а кто придет к нему в избу, кто побеседует с маленьким Евсеем, всякий удивляется его разуму и догадливости.
Один странник послушал мальчика и сказал:
— Знать, времена другие наступают — ишь, дети какие рождаются… У кого ты разум свой взял, Евсей?
Евсей говорит:
— У отца с матерью.
— Да отец-то твой пастух!
— А пастухи да пахари умнее царей! Странник к нему опять:
— Может, ты от матери разумным стал? Она у тебя царевна.
Евсей в ответ ему:
— Неправда твоя,- говорит,- мать моя не оттого умна, что царевной родилась, а оттого, что не захотела быть царевной и стала женой пастуха.
— А далее будет что?
— А далее,- мальчик ему,- пастухи будут царствовать, а последние цари будут жить вровень с пастухами.
— Гляди-ко, вровень! — сказал странник.- А цари вровень-то с нами жить не захотят.
— Тогда они помрут,- Евсей ему сказал.
А однажды вскорости разыгралась буря на море: день и ночь гудит. Рыбаки по дворам да по избам сидят, кто сеть чинит, кто так сидит — ветер слушает. А море гудит и гудит, деревья в лесу скрипят от ветра.
И в этот час постучался в избу какой-то человек. Евсей один был дома, родители его уехали в овраг — глину копать для кирпичей, печь надо перекладывать.
Впустил Евсей человека в избу и враз догадался, кто это был: это был родной дядя его, материн брат, царь с того берега моря.
Достал Евсей еду из печи, угощает дядю.
Царь ест, а сам молчит и думу думает.
Евсей спрашивает его:
— О чем ты думаешь, дядя?
— А какой я тебе дядя,- царь говорит.- Я тебе не дядя!
Подумал тут Евсей: «Отчего-де цари глупые? Пусть дядя перестанет быть царем, он и поумнеет».
— А я знаю, о чем ты думаешь,- сказал Евсей. Царь усмехнулся:
— Расскажи, коли знаешь лучше меня.
И Евсей рассказал, что было с царем: как он выехал в лодке по морю гулять, а буря налетела, унесла его к неизвестному берегу и лодку о берег разбила; теперь царь сидит и думает, как ему домой воротиться, да только не знает пути.
Царь удивился: ишь, мальчик смышленый какой, и откуда он знает, чего не должен.
— Я знаю, где один старик рыбак живет,- сказал Евсей,- он все моря знает, он тебя домой отвезет. А ты возьми меня с собой, я хочу поглядеть, как люди за морем живут.
Царю не жалко; — А можно! — говорит.- Поедем! Веди меня к старику, что все моря знает.
Поглядел Евсей в окошко: буря утихла.
— Пойдем, дядя. Встали они и пошли.
Старик-рыбак посадил их в рыбачий кораблик и повел кораблик по тихому морю на тот берег.
А на том берегу дядя-царь жил невесело, скучно жил,, даром что царь. Ни друга, ни жены, ни сестры возле негоне было, а были одни слуги, да помощники, да начальники, а они все обманщики.
Евсей увидел это горе царя и спрашивает:
— А почему у тебя жены-хозяйки дома нету? Царь отвечает Евсею:
— По перстню не приходится и по сердцу нету.
— Отыщем,- Евсей ему говорит: — Знаю я, живет за большим морем волшебница. Трудно до нее морем доплыть, трудно ее видеть, а надобно. Давай перстень,, я ей на безымянный палец померю: будет впору, невесту тебе привезу.
Дал ему царь перстень и говорит:
— А еще тебе чего надо? Ты скажи — я все тебе дам.
— А еще корабль мне надо построить. Большой нужен корабль — больно плыть далече.
Велел царь построить корабль. Строили, рубили, стругали, тесали, народную силу без счета клали,- и построили корабль.
Сел Евсей на корабль, взял с собой сто храбрых, солдат да сто бочек пива и поплыл вдаль.
Плыли-плыли, не видать ничего, Каждый день спрашивал Евсей у постового солдата:
— Не видать ли чего?
— Не видать,- отвечает солдат,- Всюду одна пустошь.
А в один день без спроса крикнул:
— Видать!
— Чего видать?
— А видать землю, на земле гору, на горе город, а в городе золотой дворец.
— Причаливай корабль туда! — приказал Евсей. Только они причалили, в городе ударили в пушку. А в том городе, в золотом дворце, жила царевна Ефросинья, отцовская балованная дочь: по лицу красавица, по сердцу не злая и не добрая, добро в ней смешано со злом, как раз пополам, а по уменью и хитрости — волшебница.
Увидела Ефросинья чужой корабль и к отцу:
— Гляди-ко, батюшка, кто там без спросу к нам пожаловал,- какой такой невежа!
Послал царь-отец на корабль своего полковника:
— Узнай-де, кто там и по каким делам явился. Полковник взошел на корабль и спрашивает: где главный у них. А главный Евсей. Полковник к Евсею: думал — богатырь или вельможа будет перед ним, а перед ним — отрок.
Спрашивает полковник сызнова:
— А кто тут главный? Евсей ему:
— А вот он — я. Другого нету.
— Ан врешь, мальчишка! — вскричал полковник.- Ишь, лгуны да охальники какие приехали!
Кликнул Евсей солдат и велел им выгнать невежу прочь с корабля.
Полковник к своему царю: так и так, мол, не приняли меня на корабле.
— Ты, должно быть, грубо говорил с хозяином корабля! — сказал царь.- А где же дураков и грубиянов не бьют! — и послал на корабль другого человека.
Другой царский человек пошел на корабль, первым поклонился Евсею и пригласил его к царю.
Пошел Евсей к царю, сел за стол с угощеньем и стал беседовать. Беседует с ним заморский царь и дивится разуму своего малолетнего гостя.
Рассказал Евсей, из какого он царства-государства и что он видел на свете, а зачем сюда приехал — того не сказал. А под конец беседы Евсей учтиво поклонился царевне Ефросинье и сказал ей, что, дескать, у него перстень, кому он впору придется, того полюбит молодой царь и тот счастлив будет.
Евсей вынул кольцо и подошел к Ефросинье. Царевна с лукавой усмешкой протянула ему левую руку: Евсей хотел было примерить кольцо к безымянному пальцу, да видит вдруг — нет у царевны того пальчика, один корешок от него остался. Попробовал Евсей на другие пальцы кольцо надеть — не в пору.
Спрашивает Евсей:
— А пальчик где же?
Царевна ему:
— С детства отсохши. Я беспалая, о четырех пальцах живу. А есть люди о шести пальцах.
— Есть,- сказал Евсей.- Кому лишнее дается, а кому нехватка.
— И то! — царевна говорит.- А перстень твой хорош, как раз бы мне впору пришелся, коли нужный, палец был бы у меня.
— А коли впору, так и перстень твой! — сказал Евсей: поклонился он Ефросинье и положил ей перстень в Хоть и богата Ефросинья-царевна была, а жадна была на все, что блестит.
На другой день Евсей позвал царя в гости на корабль. Он обещал показать царю и Ефросинье-царевне разные диковинки, каких нету в здешних местах.
Вот корабельные солдаты сварили на другой день щи с говядиной, поставили вино, и пришел к обеду царь с дочерью Ефросиньей, а с ним пришли помощники царя, чины и домочадцы. Накормили хозяева гостей едой, напоили вином, гости и заснули за столом.
Тогда Евсей велел солдатам вынести всех гостей на берег по старшинству, по чинам. Первого вынесли царя, за ним и прочих всех, а Ефросинью Евсей загодя увел в дальнюю корабельную горницу и положил перед ней расшитый узорный плат, пусть любуется. А солдатам Евсей приказал, как только снесут на берег последнего гостя, немедля отплывать на корабле обратно домой. И еще Евсей сказал солдатам: если увидят на корабле зверя какого или гадину, пусть загоняют того зверя туда, откуда он вышел.
Так и случилось. Только отошел корабль от берега, Ефросинья озлилась, ударилась о пол и стала зверем. Солдаты глядят — выползает на верх корабля, на палубу, лохматое чудовище. Солдаты не оробели и прогнали чудовище вниз. А вскорости, глядь, змея толстая ползет. Солдаты и ее прочь загнали в корабль. Видит Ефросинья, нельзя ей уйти: заплакала она и обратилась в красивую девушку-царевну, какой от роду была.
И вот приплыл корабль домой, к той земле, где царствовал дядя умного Евсея. Встретил царь свой корабль, а как увидел он красавицу царевну и заветный перстень отца на корешке ее безымянного пальца, так полюбилась ему заморская девица. Обрадовался царь, да и женился немного погодя на Ефросинье, как, свадьбу приготовили, А как сыграли свадьбу, Евсей и говорит своему дяде:
— Вот ремень тебе морской, моченый. Как Ефросинья скажет тебе — она нездорова,- так ты ее не слушай. А ударь ее три раза этим ремнем, не жалей ее и ударь, она не умрет, ты ей не верь. А если пожалеешь, то меня ты никогда не увидишь и Ефросинья уйдет от тебя.
Правду сказал Евсей. Стала Ефросинья ахать и охать: там у нее болит, и здесь болит, везде болит.
Ударил ее царь легонько один раз, а Ефросинья еще более разохалась. Ударил он ее еще раз, а ока вытянулась и умерла. Испугался царь и забыл ее в третий раз ударить.
Выкопали для Ефросиньи-царевны могилу, выложили могилу мрамором, а Ефросинью положили в золотой гроб. Похоронил царь жену и заплакал: не стало у него опять никого, и Евсей пропал.
А Евсей пошел вокруг моря пешим к родителям: и уж далеко ушел, Однажды застала его ночь в дороге, зарылся он в омет и заснул. Наутро пришел крестьянин, начал вилами метать солому и разбудил Евсея.
— Кто там?- закричал Евсей.- Обожди-ка меня вилами колоть, я еще мало жил.
Удивился крестьянин, стал разрывать руками солому и увидел мальчика. Взял он Евсея за руку и говорит:
— Пойдем к нам в деревню, сыном будешь мне, а то детей, у нас с женой как раз нету.
Евсей и пошел.
Приходят они в избу, входят на порог. Крестьянин радуется:
— Гляди, жена, я сына тебе привел. Обрадовалась и жена.
— Здравствуй, здравствуй, сынок!- говорит.- Уж чего лучше, чего дороже! Дороже сына ничего не бывает!
Стал жить Евсей в чужой деревне у хороших людей. А он неспроста жил, он всюду уму-разуму учился.
Собрался крестьянин в столицу на базар: нужно ему было Евсею гостинцев купить, а жене подарок.
Вот съездил он в город, воротился и рассказывает домашним: поставил царь посреди города высокий столб, а столб этот чистым лаком наведен, и влезть на столб никак нельзя — скользко, а кто влезет, тому царь полтора мешка серебряных денег обещает.
Послушал Евсей и говорит:
— Видно, с тоски и глупости царь пустым делом забавляется.
— И верно — с тосхи,- крестьянин сказал,- у него жена померла. Да столб-то глуп, а глупостью тоски не одолеешь, Евсей спрашивает:
— А тебе нужны деньги — полтора мешка?
— Да ведь даром дают — чего не взять!
Евсей научил, как надо влезть на скользкий столб:
— Лезь не прямо на него,- говорит,- а винтом, винтом, да ладонями по столбу шлепай, лак отогреется и к рукам прилипать начнет, тогда уж просто.
Поехал опять в город крестьянин и сделал все так, как Евсей его научил,- и на столб влез. Царь отсыпал ему полтора мешка серебра, крестьянин с деньгами ко двору: как бы обратно не отобрали, царский нрав — дело неверное.
У городской заставы стояла царская стража. Стражники остановили крестьянина с деньгами и стали пытать его: кто он, да откуда, да где денег столько набрал. Сказал им крестьянин правду, а ему не поверили и к царю отправили. Крестьянин видит — правда не помогает и стал говорить неправду. Царь не догадался прежде его спросить, когда денег ему давал: кто его на столб научил залезть, и теперь начал спрашивать. Ну, крестьянин говорит: я сам, дескать, сообразил, Царь сперва не поверил, потом рассерчал и велел казнить невинного крестьянина. Темно царское сердце, в нем причины нету.
А зачем попусту умирать старому крестьянину? Он и сказал правду, сказал, что это его один мальчик всему научил.
— Какой мальчик?-спросил царь.
— Да такой простенький, я его в соломе нашел. Царь отдал крестьянину серебряные деньги и поехал с ним в деревню.
Приезжают они: царь видит — сидит Евсей на земле, делает из песка пироги. Царь Евсею:
— Зачем ты ушел от меня? Евсей отвечает:
— А зачем ты меня не послушался? Иль цари слушаться не привыкли? Где теперь Ефросинья?
— В гробу,- царь говорит.
— Нету ее там, она ушла!
Удивился царь: как так нету, кто из гроба выходит?
Поехал царь с Евсеем на могилу Ефросиньи, открыли гроб, а он пустой.
Отошли они от могилы, видят, ехидна в траве ползает и пасть на них ощерила. Выхватил царь саблю, хотел рассечь ехидну пополам, а у ехидны слезы из глаз показались.
— Не трожь меня,- взмолилась ехидна знакомым человеческим голосом,- ведь я жена твоя!
Опустил царь саблю, а Евсей схватил ехидну, приподнял ее, ударил об земь, и ехидна обратилась в Ефросинью, которой она и прежде была.
Взял царь жену за белую руку и повел ее во дворец. А как пришли во дворец, Ефросинья опять хворой притворяется. Ударил ее царь один раз — пусть, дескать, она опомнится,- а Ефросинья еще пуще жаловаться стала. Ударил царь ее во второй раз, глядит — Ефросинья, как мертвая. Заплакал царь, да вспомнил Евсея — и ударил в третий раз.
И тут очнулась Ефросинья, и стала она веселая и ласковая, простая женщина, да ненадолго только. Где было ехидство, там доброму сердцу не жить.
А наутро пришел Евсей к царю прощаться. Поклонился он царю и Ефросинье. — Прощай, дядя!- говорит.
Ефросинья и спросила:
— А разве он тебе дядя?
— Дядя, а кто же?- ответил Евсей и рассказал про отца своего, пастуха, и о матери, кто она приходится царю: родною сестрою.
Удивился тут и задумался царь. А к вечеру того же дня сел в корабль и вместе с Евсеем и Ефросиньей поехал за море к сестре.
Вот приехал он к сестре: переночевали они все вместе в лесной избушке, наутро царь и спрашивает у Евсея:
— Как нам тут жить? Евсей ему:
— А ты стань мужиком, а Ефросинья бабой будет. Чего тебе царем-то быть? Заботно, суетно, ложно, да и мужики поумнеют и прогонят тебя. «Что нам царь? — скажут.- Столб-то мы и без него поставим и лаком покроем, да зачем нам столб и царь зачем?» И будет тебе погибель.
Царь испугался.
— Ну,- говорит.- Так чего ж делать мне?
— Ступай ниву косить, рожь поспела.
Взял царь косу, пошел хлеб косить. Вот взмахнул он косой, хотел рожь валить, а руки его врозь разошлись, несогласованные стали, и коса упала: правая-то рука ложку держать хотела, а левая только перстом умела указывать, где им хлеб косить!
А ноги тоже ослушались царя: правая нога лечь хотела, а левая зачесалась. И голова у царя забыла, как ей думать надо, а глаз один закрылся и заснул, а из другого слезы пошли — знать, от ветра. Видит царь, как ему работать пришлось. Так он сам себя не слушается, и былинки он не скосил. Нет, дескать, царствовать — оно всего легче и сподручней, оно не жарко и ветер в лицо не дует.
Кликнул он Ефросинью.
— Хочешь бабой быть простою?- спрашивает. Ефросинья услышала, чуть было со злости опять ехидной не стала.
— Еще чего!- говорит.-Да мы спокон века царствуем, и я отродясь-царевна! У меня и зубы растут мягкие, царские, они никакую еду не разжуют,- пускай ее сперва слуги да девки жуют, а разжеванное кладут мне а рот, я и проглочу. По всему видать — я царевна!
— И то!- царь говорит,- И я, знать, царь: не вмо-готу мне мужиком-то быть.
И вдруг вскричала Ефросинья:
— Вези меня сейчас же в наше царство! Мне царствовать надобно, терпенья моего нету! А то сзлюсь, тогда гляди!
В полдень отплыли они на корабле в свое царство. Посмеялся им вослед маленький Евсей, а царь обернулся к нему и спросил его с корабля:
— Чему смеешься?
— А тому,- отвечает Евсей,- вот из мужика царя можно сделать, а из царя никого сделать нельзя, никуда царь не годен.
Уплыл корабль, а ночью застала его буря на море. Ломает буря корабль, уже разломила наполовину. Видит царь — вот-вот и окончится его жизнь. Рассерчал царь, велел прогнать прочь долой всех рулевых и капитанов и сам править кораблем стал, колесо туда-сюда вертеть. Я царь, дескать, меня и корабль должен слушаться. А его ни руки, ни ноги слушаться не стали, рассудок ушел из головы, а глаза наружу вылупились и более не моргали. Дернул царь колесо направо, а руки не захотели направо — и налево колесо повели. Озлился царь, дернул колесо налево, а оно направо пошло. Хотел царь крикнуть, надулся, да тут врозь и разошелся и на части распался: где рука лежит, где голова, где ухо, весь по отдельности разошелся.
Тут рулевой подошел к колесу и повел корабль через бурю. В его голове был рассудок, руки слушались его, и он привел корабль к берегу земли.
А когда приплыл корабль к земле, жители сказали Ефросинье-царице:
— К чему ты нам? Мы и без тебя на царстве управимся, Муж твой был нам во вред, и ты нам не нужна.
Посадили ее жители на старый пустой корабль, что без дела стоял, и толкнули его в море: пусть его ветер носит, где хочет.
196 Всего посещений